--- title: "Histoire du 20 Francs Napoléon III : origine, frappe et symbolique" description: "L’histoire du 20 Francs Napoléon III : contexte historique, frappe et place dans la numismatique." url: "https://maison-or-bijoux-cagnes-sur-mer.com/guides/histoire/20-francs-napoleon-3/" author: "admin" date: "2026-06-28T00:50:56+00:00" lang: "fr_FR" --- # Histoire du 20 Francs Napoléon III : origine, frappe et symbolique # Histoire du 20 Francs Napoléon III En décembre 1851, un coup d'État fait basculer la Deuxième République dans l'Empire ; un an plus tard, Louis-Napoléon Bonaparte devient Napoléon III. Sur les pièces d'or qui circulent alors par millions, son profil remplace celui de la Liberté républicaine. C'est ce basculement politique, gravé dans le métal, que raconte l'histoire du 20 Francs Napoléon III : une pièce d'or de 5,80 grammes au titre de 900 millièmes qui reste, aujourd'hui encore, l'une des plus recherchées par les amateurs de monnaies anciennes et les investisseurs en métal jaune. ## Une pièce née d'un changement de régime Le 20 Francs or, surnommé « louis » ou « napoléon » par habitude, n'est pas une invention du Second Empire. Sa norme remonte à la loi du 7 germinal an XI (1803), qui fixe les caractéristiques de la pièce de 20 francs : un diamètre de 21 millimètres, un poids de 6,4516 grammes et un titre de 900 millièmes, soit 5,805 grammes d'or fin. Napoléon III hérite donc d'un format déjà éprouvé sous le Premier Empire, la Restauration et la monarchie de Juillet. Ce qui change, en 1853, c'est l'effigie : le nouveau souverain impose son portrait, d'abord tête nue, puis tête laurée à partir de 1861, dans le goût des empereurs romains qu'il cherche à imiter. Comprendre l'histoire du 20 Francs Napoléon III, c'est donc suivre l'évolution d'un portrait au gré des années. Les premières frappes montrent un Napoléon III jeune, au profil plus sec ; les suivantes, plus flatteuses, le couronnent de laurier. Cette distinction tête nue / tête laurée structure encore aujourd'hui la manière dont les collectionneurs classent et décrivent la série. ## Tête nue, tête laurée : deux périodes, deux visages - **Type tête nue (1853-1860)** : le profil de l'empereur n'est ceint d'aucun ornement. Au revers, les premières années portent l'inscription « EMPIRE FRANÇAIS » accompagnée de l'écu impérial. - **Type tête laurée (1861-1870)** : Napoléon III est désormais couronné de laurier, signe d'une référence assumée à l'Antiquité romaine et à la légitimité dynastique. - **Ateliers** : la pièce est frappée à Paris (lettre A) et à Strasbourg (lettre BB), chaque atelier laissant sa marque sous l'effigie ou au revers. La gravure du portrait est l'œuvre de Jean-Jacques Barre puis de son fils Désiré-Albert Barre, graveurs généraux des Monnaies. Le revers, lui, varie selon les périodes : aigle impérial, armoiries, ou couronne, autant de détails qui permettent aux connaisseurs de dater une pièce d'un simple coup d'œil. ## Un témoin de l'apogée et de la chute du Second Empire La période de frappe du 20 Francs Napoléon III recouvre presque exactement la durée du Second Empire (1852-1870). Ces pièces ont financé les grands chantiers de l'époque : la transformation de Paris par Haussmann, l'essor du chemin de fer, l'expansion coloniale, les expositions universelles. Elles circulaient dans toute l'Europe, car le franc-or s'inscrivait dans l'Union latine, ce système monétaire qui, à partir de 1865, harmonisait le poids et le titre des monnaies d'or et d'argent de plusieurs pays. La dernière frappe date de 1870, année de la défaite de Sedan et de la chute de l'Empire. Le profil de Napoléon III cède alors la place, sous la Troisième République, au Génie ailé puis au Coq de Chaplain. Cette continuité technique — même poids, même titre, même diamètre d'un régime à l'autre — explique que toutes ces pièces de 20 francs soient aujourd'hui regroupées sous l'appellation générique de « napoléon » et échangées au même titre par les professionnels du rachat. ## Pourquoi le 20 Francs Napoléon III reste recherché Au-delà de son histoire, le 20 Francs Napoléon III conserve une double valeur : celle de son or et celle de la pièce elle-même. Sa teneur en métal fin — 5,805 grammes d'or à 900 millièmes — en fait une valeur refuge appréciée, dont le prix suit le cours du jour de l'or. À cela s'ajoute parfois une prime numismatique : certaines années, certains ateliers ou certains états de conservation sont plus rares et se négocient au-dessus de la simple valeur du métal. C'est cette tension entre valeur intrinsèque et valeur de collection qui rend l'expertise indispensable. Pour qui possède ou souhaite acquérir ce type de monnaie, il est utile de s'appuyer sur un professionnel rompu à la numismatique. Sur la Côte d'Azur, notre maison propose son expertise en [numismatique à Nice](/secteurs/nice/numismatique/) comme à Cagnes-sur-Mer, et accompagne aussi bien la vente que l'[achat de 20 Francs Napoléon](/achat-or/achat-20-francs-napoleon/). Les amateurs gagneront également à replacer cette pièce dans la grande continuité du type en parcourant l'[histoire du 20 Francs Napoléon](/guides/histoire/20-francs-napoleon/) dans son ensemble, depuis le Premier Empire jusqu'à la Troisième République. ## Reconnaître une pièce d'époque - **Le poids et le diamètre** : 6,4516 g pour 21 mm — une vérification au pesage certifié écarte rapidement la plupart des contrefaçons. - **La tranche** : selon les périodes, lisse ou portant une inscription en relief (« DIEU PROTÈGE LA FRANCE » sur certaines frappes). - **L'effigie et le millésime** : la mention du type (tête nue ou laurée), l'année et la marque d'atelier doivent être cohérentes entre elles. - **Le son et l'aspect** : l'or à 900 millièmes a une teinte et une densité caractéristiques, qu'un œil exercé sait apprécier. Ces repères donnent une première idée, mais ils ne remplacent pas l'examen d'un spécialiste. La valeur exacte d'un 20 Francs Napoléon III dépend de la conjonction du cours de l'or et de l'éventuelle prime de collection, que seul un professionnel expérimenté peut apprécier au cas par cas. ## Questions fréquentes ### Quelle est la différence entre la tête nue et la tête laurée ? La tête nue (1853-1860) montre Napoléon III sans ornement, tandis que la tête laurée (1861-1870) le coiffe d'une couronne de laurier inspirée des empereurs romains. Les deux types partagent le même poids, le même titre et le même diamètre ; seule l'effigie change. Cette distinction aide à dater la pièce et intéresse les collectionneurs. ### Le 20 Francs Napoléon III contient-il la même quantité d'or que les autres napoléons ? Oui. Comme tous les 20 francs or français depuis 1803, il pèse 6,4516 grammes au titre de 900 millièmes, soit 5,805 grammes d'or fin. C'est cette norme commune qui permet d'échanger toutes les pièces de 20 francs — Napoléon Ier, Louis-Philippe, Napoléon III, Génie, Coq — sur la même base de valeur métal. ### Comment connaître la valeur de ma pièce ? Sa valeur combine le cours du jour de l'or et une éventuelle prime liée à la rareté du millésime, de l'atelier et à l'état de conservation. Un professionnel évalue ces deux dimensions ensemble. Vous pouvez nous présenter votre pièce pour une [estimation gratuite](/estimation-gratuite/), sans engagement, à notre adresse Cours du 11 Novembre, 06800 Cagnes-sur-Mer. --- *Source : [maison-or-bijoux-cagnes-sur-mer.com](https://maison-or-bijoux-cagnes-sur-mer.com/guides/histoire/20-francs-napoleon-3/)*